Mystères et splendeurs de l´Ile de Pâques

Quelques petites questions pour commencer :
1) Quel bout de terre se trouve à 3 600 km de Santiago, mais toujours au Chili ?
2) Quelle est l´île la plus isolée du monde ?
3) Quelle est la civilisation qui a fait le plus fantasmer les scientifiques ?
4) Quel île a pour nom Rapa Nui en langage local ?

Réponses :
1) L´île de Pâques se trouve à 3 600km de Santiago et à 4 000 km de Tahiti, au milieu de l´Océan Pacifique. C´est une île volcanique de 117km2 située à quelques degrés au sud du Tropique du Capricorne.

2) L´île de Pâques : ses plus proches voisins sont la cinquantaine d´habitants de l´île Pitcairn, territoire d´Outre Mer du Royaume Uni peuplé des descendants des naufragés du HMS Bounty et de leurs femmes tahitiennes.
3) La civilisation Pascuane qui a réussi à sculpter et ériger de gigantesques statues de plus de 10m de haut, les « Moaïs », et à les déplacer sur plus de 10 km avec une technologie très limitée, ne connaissant pas le fer.
4) L´île de Pâques, ou Rapa Nui, signifie le “nombril du monde”, en pascuan, qui est très proche du polynésien. En effet, le peuplement de l´île aurait commencé vers 500 après JC, par un roi polynésien vaincu et ses 7 fils, accompagnés de leurs épouses et de quelques poules.
Au-delà des anecdotes, beaucoup de questions demeurent à propos de l´histoire de l´île du fait de la tragique histoire qui fut la sienne. En effet, après la venue des péruviens qui embarquèrent en 1863 un millier d´habitants pour les forcer à travailler dans les « mines » de guano sur le continent et qui laissèrent de leur passage bon nombres de maladies, plus personne ne put transmettre ce que la tradition orale avait sauvé jusque là. Les missionnaires ont fini le travail en effaçant toute trace des mythes païens dont le plus célèbre, le culte de l´homme oiseau, tente aujourd´hui de revivre pour le plaisir des touristes. Les rares témoignages dignes de foi sont ceux laissés par l´expédition hollandaise de 1722, James Cook, Pierre Loti ou Lapérouse qui redécouvrirent l´île à plusieurs reprises.
Il semble que l´île ait été divisée entre une douzaine de tribus, chacune ayant un accès à la mer. La population aurait atteint à la fin du 17^ème siècle 15 000 habitants, ce qui était bien trop par rapport aux ressources disponibles. Il existait donc deux moyens au moins de gérer la situation : premièrement, en limitant l´accès aux ressources, afin de ne pas les épuiser. Ainsi, les produits de la mer (le thon essentiellement) et les récoltes (beaucoup de racines et quelques fruits) étaient soumis à des tabous (tapu). Seul le chef pouvait décider de leur consommation à des moments bien précis de l´année. L´autre méthode était « la loi du plus fort ». De nombreuses guerres ont traversé l´histoire de l´île, la preuve étant donnée par la présence des moaîs renversés. En effet, ceux-ci étaient sensés représenter des personnages importants de chaque tribu, et la victoire d´une tribu, outre l´esclavagisme et l´anthropophagie, se caractérisait par la destruction de ces totems.
Après avoir un temps été louée aux anglais pour qu´ils y élèvent des moutons, le Chili finit par reconnaître l´existence des Pascuans en 1966, date à laquelle ils obtiennent enfin le droit de vote. A cette époque, après s´être réduite à peau de chagrin (quelques centaines d´habitants), la population de l´île recommence à croître, atteignant à ce jour 3 500 personnes, dont un peu plus de la moitié sont d´origine pascuane.
Aujourd´hui, l´île est devenu un paradis pour les touristes qui sont la seule source de revenus pour ses habitants. Ceux-ci redécouvrent leur culture et leur histoire, la musique et les arts traditionnels de la sculpture sur bois et sur pierre. L´accueil est généreux, ce qui nous a fait penser qu´une partie de l´île souhaiterait bien voir tous les services devenir payant (camping, eau, transport…), tandis que l´autre se comporte avec les touristes comme avec n´importe quel visiteur (le stop marche bien, on peut planter la tente dans la cour…). Le coût de la vie est outrageux… Pour les pascuans comme pour les touristes. Mais il y a quelque chose de magique à traverser ce petit bout de terre triangulaire atteignant 23km dans sa longueur et 12 dans sa largeur. Au détour des rues de Hanga Roa, l´unique agglomération, on rencontre de grands cavaliers aux cheveux longs et aux tatouages traditionnels. La douceur du relief qui culmine à 511m, la beauté de ses côtes de lave solidifiée d´un noir d´obsidienne et ses plages de sable blanc, en font un havre de paix pour le visiteur.
Le moment le plus émouvant fut lors de la visite de la carrière de Ranau Raraku où l´on peut encore voir près de 400 moaïs en cours de construction, dont le plus grand atteint 22m de long pour 170 tones (non terminé). Comment les habitants ont pu creuser à l´aide de coups de poings en pierre ces falaises de basalte pour dresser ces immenses statues aux traits jumeaux restent un vrai mystère. D´où leur est venu cette vision ? Apparue en rêve ou bien contact avec les extra-terrestres ? Ombres dessinées par les roches de la côte à l´heure du coucher du soleil ? Le fait est que leur motivation fut assez grande pour tailler ces monstres, les faire descendre sur les pentes du cratère, les transporter ensuite sur les côtes où ils se dressaient fasse à la terre afin de protéger les tribus. De nombreuses théories ont été avancées et mises en pratique, mais au bout du compte, personne ne sera jamais sûr. Il n´y a qu´à s´émerveiller du pouvoir créateur des pascuans en souhaitant que le tourisme ne mettra pas trop à mal les vestiges de ces oeuvres.
A la suite d´une guerre qui aurait permis aux castes les plus basses de prendre le pouvoir, un autre culte s´est développé : celui de l´homme oiseau. Du haut du cratère du Rano Kau, sur ses flans, se cache le village d´Orongo. Depuis ses maisons semi-circulaires enterrées se célébrait une compétition haute en couleurs et en dangers. Afin de nommer le prochain chef des 12 tribus, chaque tribu choisissait un guerrier courageux et puissant. Celui-ci devait dévaler la falaise à la pointe de l´île, traverser à la nage les 2km qui le séparait de l´îlot Motu Nui et attendre qu´une sterne (hirondelle de mer) ponde un œuf. Une fois l´œuf en main, il fallait rejoindre le village afin de le remettre à son chef qui devenait ainsi le plus haut potentat de l´île pour une année complète… jusqu´à la compétition suivante. Un garde du parc national nous a dit que de la même façon, 12 vierges étaient choisies pour leur beauté, enfermées dans une grotte pour leur faire la peau blanche, avant d´être mise à disposition du vainqueur. Légende non présentée au musée d´Hanga Roa !
Enfin, laissons la parole à Pierre Loti, qui a écrit lors de son passage en 1872 :
«Il est, au milieu du Grand Océan, dans une région où l'on ne passe jamais, une île mystérieuse et isolée; aucune terre ne gît en son voisinage. Elle est plantée de hautes statues monstrueuses, oeuvres d'on ne sait quelle race aujourd'hui dégénérée ou disparue, et son passé demeure une énigme.»