Nous enchaînons l´avion et 22h de bus entre Santiago et Calama. Nous avons voulu économiser un peu et avons préféré prendre des places en « semi-cama » (demi-lit). Jusqu´à présent, ça nous avait plutôt réussi... Mais là, pas de bol, le bus de la compagnie Pullman fait figure d´antiquité face aux flottes modernes de Tour Bus. Nous nous retrouvons sur des sièges dont les repose-pieds sont cassés, la télé en panne (imaginez 22h dans un bus sans films... même Rambo aurait fait l´affaire), et les toilettes au milieu du bus, avec une odeur persistante... Quant aux repas : un sandwich de rien du tout et un café !!! Enfin, autant dire que nous étions soulagés d´arriver à Calama. Calama est un gros bourg enrichi par l´exploitation de la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde. C´est la Codelco qui fait le travail, 100% chilien, depuis que le pays a annexé cette partie du pays à la Bolivie (qui depuis, à par la coca, n´a pas grand chose à exploiter, mais c´est juste mon point de vue). C´est ici que le Chili réalise sa plus grande richesse : premier exportateur de cuivre au monde, il en exporte par exemple 40% à la Chine... La visite de la mine nous permet de porter les jolis casques rouges que vous voyez sur les photos, et de nous esbaudir devant l´énorme trou de la mine, les gros camions aux roues de 3,5m de diamètre, et d´en apprendre un peu plus sur le processus d´extraction du cuivre : on verse des produits chimiques qui font des bulles et les minéraux remontent à la surface...
La journée que nous passons à Calama est bien remplie : internet, laverie, courses et la visite de la mine. Le soir, nous prenons un bus pour San Pedro de Atacama. Nous sommes le 7 avril et nous allons fêter nos 2 mois de voyage.